通常夏の長期間にわたる乾燥期のあとで最初に降るまとまった量の雨は、路面上に堆積した汚染物質を雨水排水路に洗い流し、洗い流された汚染物質はそのまま地域の水路に排出される。
初期フラッシュは、豪雨のさい最初に発生する表面流出水である。不浸透面の比率の高い地域で雨水排水路に排出される水質汚染物質の濃度は、通常、流出初期の排水に含まれる濃度がその後に流出される排水に含まれる濃度にくらべて高い。結果として、まとまった量の都市流出水によって汚染物質の濃度の高い路面排水が排水管から地表水に流出することになる。